Учени от Харвард и Broad Institute са успели да отгледат малки клъстери от човешки мозъчни клетки (органоиди), които живеят и се развиват в лаборатория до 7 години. Това е нов рекорд - предишният беше под 2 години.

Органоидите са с размер на зърно черен пипер. Създават се от стволови клетки и имитират развитието на кората на главния мозък.

Досега подобни органоиди обикновено оцеляваха само няколко месеца, най-много около две години. Новият рекорд позволява на учените да наблюдават много по-късни етапи от развитието на мозъка.

На 1 година клетките им приличат повече на ембрионален мозък.
На 5 години вече имат по-зрели неврони, повече поддържащи клетки и по-организирана електрическа активност - по-близо до клетъчния състав на мозъка на малко дете.

Изследването, публикувано в списанието Nature, показва, че органоидите съзряват по начин, подобен на истинския човешки мозък. Клетките записват течението на времето чрез епигенетични промени (химически маркери върху ДНК). Когато учените смесват по-стари и по-млади клетки, старите „прескачат“ ранните етапи и директно произвеждат по-зрели неврони.

Според водещия изследовател Паола Арлота това показва, че клетките имат вътрешен часовник и „помнят“ възрастта си.

Защо е важно?
Учените се надяват, че тези по-дългоживеещи органоиди ще помогнат за изучаване на болести, които се проявяват години след раждането - като аутизъм и шизофрения - както и за тестване на нови лекарства.

Органоидите не са съзнателни и не представляват истински мозък. Те са лабораторен модел, който обаче за първи път позволява наблюдение на по-зрели етапи от човешкото мозъчно развитие.